Раз уж ваша семья твердо решила иметь кошку, хорошенько все обдумайте, прежде чем ринетесь приобретать ее тем или иным способом. Прежде всего спросите себя, для чего вам нужна кошка. Собираетесь ли вы выставлять ее или это будет домашний любимец? Будет ли это самец или самка? Длинношерстной или короткошерстной породы? Какого цвета? С родословной или беспородная? Давайте рассмотрим эти и некоторые другие вопросы.

Кошка для выставки или для дома?

   Если вы никогда не были на выставке кошек, вам, наверное, и в голову не придет всерьез размышлять о возможности участия в ней. Но если вы выбрали своего котенка на выставке, заводчик постарается убедить вас показать вашего питомца "всего только один раз". Ну а потом, особенно если котенок завоюет приз, вы навсегда оказываетесь втянутым в круговерть выставок. Разумеется, на выставках можно показывать и обычную домашнюю кошку, но только в классе кошек без родословных (пет-класс), в то же время можно быть владельцем чистопородной кошки и никогда ее не выставлять. Поэтому еще до того, как вы приобретете кошку, надо точно решить, какой удел вы готовите своей избраннице. Кстати, если вы не хотите, чтобы у кошки были котята, ее можно кастрировать и продолжать выставлять, но только в классе кастрированных животных. (Отметим, что собаки с удаленными семенниками или яичниками не могут выставляться!)

Кот или кошка?

   Если вы хотите разводить котят, решение вопроса очевидно — покупайте кошку. Но чтобы продавать котят, потомство нужно получать от кошки с родословной, спаривая ее, когда она достигнет половой зрелости, с производителем той же породы. Однако разведение кошек не принесет вам больших денег — это в значительной степени бескорыстный труд.
   Если котята вам не нужны, сделайте кошке операцию по удалению яичников, когда ей исполнится 6—8 месяцев (в зависимости от породы).
   Никогда не начинайте с того, чтобы держать в доме некастрированного кота. Во-первых, он никогда не будет счастлив без достаточного количества кошек, с которыми мог бы спариваться, а вы по многим соображениям, и прежде всего гигиеническим, вряд ли разрешите ему гулять на воле. Он будет драться с соседскими котами и возвращаться с покусанными ушами, если не случится чего-нибудь похуже! Взрослого кота невозможно держать взаперти еще и из-за едкого запаха мочи, которой он метит все вокруг для привлечения кошек. Иногда приходится слышать о живущих к доме некастрированных котах, но это бывает крайне редко. Котенка мужского пола можно выбрать лишь в том случае, если вы готовы кастрировать его в возрасте около 6 месяцев.
   Некоторые думают, что кастрированные животные страдают, испытывая чувство потери и утраты, как если бы они были людьми. Это совсем не так; спаривание для них — процесс чисто инстинктивный, и если потребность в нем исчезает, они просто начинают расти по-иному, не стремясь на волю в любое время суток и в любую погоду, а довольствуясь своим местечком у камелька. Кроме того, они становятся более нежными питомцами. Это, безусловно, лучше, чем, поддавшись зову пола, убегать ночью из дома, драться и попадать под колеса машин, не говоря уже об увеличении и без того разросшегося поголовья кошек. Домашний кот должен быть кастрирован.
   Кастраты и того и другого пола обычно очень милы, но кастрация самки — операция более сложная и, следовательно, более дорогая, чем кастрация кота.

Длинношерстная или короткошерстная

   Ваше решение будет зависеть не только от того, на какую кошку вам приятнее смотреть, но и от того, сколько времени члены вашей семьи могут уделять ее туалету. Длинношерстная кошка, конечно, красивее, но для поддержания этой красоты нужно по часу в день расчесывать ее щеткой и гребнем и распутывать образовавшиеся колтуны. Поэтому лишь тот, кто уверен, что у него будет желание заниматься этой работой, может заводить персидскую кошку. Нельзя допустить, чтобы через несколько недель прелесть новизны превратилась в скучную, нудную обыденность! Кошки живут примерно до 20 лет, что составляет более 7000 человеко-часов ухода за шерстью. Если при этой мысли вам стало не по себе, лучше завести короткошерстную кошку; среди них есть немало восхитительных разновидностей, на которых можно остановить свой выбор.
   Если кто-нибудь из членов семьи страдает астмой, длинношерстная кошка может вызвать приступ болезни, и по этой причине от нее лучше отказаться. У некоторых людей аллергическая реакция развивается в присутствии любой кошки, а для немногих особенно невезучих все животные с шерстью и перьями — табу. Поэтому прежде чем выбрать кошку, посетите друзей, у которых она уже есть, и выясните, не подействует ли она подобным образом на кого-нибудь в вашей семье. Это лучше, чем купить кошку лишь для того, чтобы узнать, что вам в ближайшем будущем предстоит с нею расстаться — тяжелое испытание для бедного животного.

Какого цвета?

   Кошки бывают всех цветов, за исключением зеленого. Вы можете встретить черных и белых кошек, коричневых, кремовых, красных — самых разных оттенков, голубых и серых. Существует также бесконечное число удивительных рисунков шерсти, таких, как тигровый или мраморный, пятнистый или с отметинами (морда, лапы и хвост отличаются по цвету от основной окраски). Кроме того, существуют породы со смешением мастей и рисунков. Но только, пожалуйста, не выбирайте кошку под цвет обоев, чтобы не пришлось менять ее после очередного ремонта! Кошки любой масти — милейшие создания. Недаром большинство людей сохраняют приверженность той породе или масти, которая была у их первой кошки, и после смерти своей любимицы заводят другую, очень на нее похожую.

Покупка кошки с родословной

   После того как вы решите, какую именно кошку желали бы иметь, нужно подумать о цене. Лучшие выставочные экземпляры могут стоить очень дорого, но вам нет смысла платить большие деньги, если вы не ставите цель, чтобы ваша кошка стала "звездой" выставок. Очень часто породистых кошек с чуть менее совершенными экстерьерными показателями, чем у победителей выставок, можно приобрести за незначительную долю цены последних. Подобные кошки становятся столь же замечательными домашними животными, что и обладатели высших призовых мест. Найти для вас такую кошку вам поможет заводчик. С другой стороны, купить котенка высшего выставочного класса и стерилизовать его, исключив таким образом из участия в разведении и выставках, — пустая трата денег для вас и трагедия для породы. Положитесь в этих вопросах на заводчика, но никогда не занимайтесь разведением второсортной линии, иначе вы с неизбежностью получите второсортных котят.
   Иногда котят с родословной можно увидеть и в зоомагазине, но чаще там висят объявления об их продаже, а сами котята находятся у заводчика, который платит комиссионные владельцу магазина за то, что тот помогает найти покупателей. Информацию о котятах с родословной помещают также на страницах некоторых газет в специальной колонке, посвященной домашним животным. В этих случаях обязательно посетите дом заводчика и сами познакомьтесь со средой, в которой вырос ваш вероятный питомец. Обычно самое лучшее, когда котенок растет в доме, среди людей, даже если на солнечное время его и помещают в специальный вольер в саду. Котята, выращенные в таких условиях, привыкают к раздающимся в доме звукам и не паникуют, впервые услышав шум пылесоса или звонок почтальона. Если вы выбрали кошку на выставке, неплохо оставить ее на пару дней с прежним владельцем и забрать лишь после того, как она успокоится и придет в себя от пережитых на выставке суеты и волнений.
   Придя выбирать котенка, понаблюдайте с часок-другой за всем пометом (конечно, с разрешения заводчика). Только так можно выбрать котенка подходящего вам характера; одни котята робки, другие — шумливы, те — задиристы, эти — нежны и так далее. Кроме того, наблюдая за семейством, вы сможете понять и физическое состояние отдельных животных. С подозрением отнеситесь к котенку, который тихонько сидит в стороне, в то время как другие радостно резвятся, — возможно, он слаб, или чем-то заболевает, или просто решил отдохнуть. Не берите заморыша (самого маленького или дохленького). Он может быть очень трогательным, но большую часть жизни проведет ветеринарной лечебнице, введя вас в колоссальные расходы. Лучше возьмите одного из быстро растущих, живых котят, это более надежный выбор.
   У здорового котенка должны быть блестящие глаза, сверкающая шерстка и избыток энергии. Правда, котята, как и дети, нуждаются в частом отдыхе, так что моментально заснуть в общей кухне после отчаянной возни — для них обычное дело. Если вы заметили малейшие признаки недомогания, ни к кому не прикасайтесь в этом помете. Ступайте в другое место или для верности придите сюда же через пару дней. Первым признаком болезни у котят будет третье веко, которое, если что-нибудь не так, становится видимым, закрывая глаз со стороны внутреннего угла. Кошка-мать должна выглядеть здоровой и хорошо кормленной, дом — ухоженным и опрятным, без грязи и кошачьего запаха.
   Запомните: очень дешевая кошка, хоть и с родословной, — плохое капиталовложение. Возьмите лучшее из того, что можете себе позволить.

Кошки без родословных

   Если средства не позволяют вам купить котенка с родословной, легко найти беспородного, воспользовавшись хотя бы одним из нижеприведенных способов. Во-первых, котенок может появиться под вашей дверью! Множество людей, отворив холодным утром входную дверь, находят на пороге очаровательный пушистый комочек, который только и ждет, как бы войти в дом. Некоторые усматривают в этом перст Божий. А хоть бы и так. Как приятно думать, что эта беззащитная душа искала на свете именно вас!
   Второй, и более надежный, способ приобретения искомого — зоомагазин. Там обычно как раз и продаются котята без родословных: они сидят в витрине, на загляденье хорошенькие, пока кто-нибудь мягкосердечный, проходя мимо, не заберет их с собой. Стоят они обычно недорого, так как магазин надеется сделать из вас постоянного клиента, который будет покупать здесь корм и другие необходимые для кошачьей жизни предметы.
   Третий способ: ваша местная газета наверняка помещает объявления с предложениями "бесплатно отдать" котят или кошек "в хорошие руки". Некоторые из них родились в доме рекламодателя, другие появились как нежеланный подарок. Лучше не берите кошку, которая сменила чересчур много домов и вследствие этого многократно перемещалась: подобные действия всегда раздражают животное, в результате чего оно становится эмоционально неустойчивым.
   Четвертый, и неизменно постоянный, источник кошек — одна из благотворительных организаций для животных. В местных отделениях Королевского общества защиты животных от жестокого обращения (КОЗЖО) и Бесплатной амбулаторной службы для больных животных (БАСБЖ) обычно имеются кошки и котята, готовые попасть в заботливые руки. Хотя благотворительным организациям приходится ежегодно уничтожать сотни и тысячи никому не нужных животных, они стараются подыскать место для возможно большего числа котят и кошек. Если вы решите предложить одному или нескольким животным дом, где их будут любить, благотворительные организации с радостью воспримут это известие.
   Если вы понимаете, что у вас не хватит терпения вырастить котенка, вы можете взять взрослую кошку. Найти место для взрослых кошек гораздо труднее, чем для котят, зато они обычно полны признательности за возможность обрести новый дом, где так уютно устроиться на коленях того, кто тебя любит, или посидеть у камелька. Но если у вас уже есть взрослая кошка, постарайтесь не брать другую, иначе между ними вспыхнет ревность. Помните, что взрослое животное уже имеет определенные привычки, поэтому обращение с ним потребует от вас большего терпения и понимания, чем если вы растите котенка, поведение которого вы будете формировать по своему желанию. Кстати, вырастить котенка намного проще, чем щенка.
   Основное возражение против приобретения беспородного животного — это отсутствие информации о его происхождении. В большинстве случаев вы ничего не знаете о его родителях или о том, как за ним ухаживали. Когда же вы покупаете кошку с родословной у хорошего заводчика, вы располагаете сведениями о ее наследственности и условиях, в которых она росла. Поскольку заводчик (тот, кто занимается разведением кошек) специально заботится о полноценном рационе для своих питомцев и делает для них все, что может, задолго до того, как они появятся на свет, вероятность приобретения здорового котенка возрастает, а число будущих счетов от ветеринаров, присланных к оплате, соответственно снизится, если вы купите кошку у заводчика, а не выберете помесь сомнительного происхождения.

Достаточно ли она подросла?

   Какую бы кошку вы ни выбрали, она должна подрасти настолько, чтобы суметь обходиться без матери. Вы сами можете определить возраст котенка: у него должен быть полный набор зубов, что бывает по меньшей мере в возрасте 8 недель от роду. Породистые котята обычно должны достичь 12-недельного возраста, прежде чем заводчик позволит их забрать. Тут важно не только то, что они уже могут есть твердую пищу, но и завершение их воспитания матерью! К этому времени она научит их, как нужно есть, умываться, пользоваться специальной емкостью для туалета и столбиком для царапанья. Она покажет им, как играть, то есть те движения, которые понадобились бы им в природных условиях для драки. Преподаст основные приемы охоты: сначала залечь в ожидании, потом внезапно прыгнуть и урчать над пойманной жертвой. На наглядных примерах научит каждого из детенышей, как отогнать от добычи других сородичей. Даже те кошки, которых не выпускают гулять на воле, инстинктивно обучают свое потомство всем этим навыкам, используя в качестве объектов охоты пауков и игрушечных мышей, так что котята оказываются хорошо подготовленными к взрослой жизни, в какой бы ситуации они ни оказались. Если же котят разлучить с матерью слишком рано, они не успеют получить от нее, возможно, именно то, от чего в один прекрасный день может зависеть их жизнь.

Одна кошка или две?

   Часто во время посещения кошачьего семейства в доме заводчика вы замечаете парочку котят — братьев или сестричек, — которых, кажется, водой не разольешь. Они вместе играют, вместе спят и вообще выглядят более расположенными друг к другу, чем к остальным детенышам. Весьма вероятно, что заводчик надеется отдать их в одни руки — тому из покупателей, кто решит, что лучше иметь двух котят, чем одного. По некоторым соображениям, это действительно так. Представьте, что вся ваша семья уходит из дому почти на весь день, тогда две кошки составят друг другу компанию. И если кошка — это радость, то две кошки — радость в квадрате! Но только учтите, что если вы сначала возьмете одну, а позже вернетесь за другой, они могут обосноваться менее удачно, чем появившись в новом доме вместе. Если вы можете себе это позволить, берите обеих сразу, особенно когда у вас в семье не один ребенок.

Расставание с кошкой

   Может быть, этот заголовок покажется неуместным в конце главы, где речь идет о выборе кошки. Однако, как ни печально, непредвиденные обстоятельства подчас вынуждают людей расставаться с домашним животным, которое они приобрели совсем недавно. Если это произойдет с вами, помните, что кошки — чувствительные создания. Постарайтесь подыскать своей питомице другой дом, где царила бы атмосфера любви. Ваши обязательства носят не только моральный характер. Во многих странах мира отсутствие заботы о кошках со стороны владельца считается юридическим правонарушением: люди, выбрасывающие кошек из дому, когда исчезла прелесть новизны в обладании ими, могут быть подвергнуты судебному преследованию. Если вам не удается найти дом для кошки, вы должны подумать о том, чтобы усыпить ее; это лучше, чем бросить животное на произвол судьбы, скорее всего обрекая его на голодную смерть. Разумеется, прежде чем решиться на этот последний и бесповоротный шаг, вы должны сделать все возможное, чтобы подыскать новый дом для вашей кошки.